Il est bon parfois de se remettre en tête l'histoire des grandes inventions qui ont permis au monde d'aujourd'hui d'être le monde d'aujourd'hui, et parfois même le monde de demain... Il est bon également de se souvenir que derrière chaque grande invention, il y a un grand inventeur...
Je vais donc faire l'éloge de Salomon Debain.
Salomon Debain est né. Je ne saurais vous dire quand ni où, mais si j'en parle, il a forcément existé et a fortiori il est né. Il vient au monde à une époque de transformation de la société, de profond changement . Une époque où les hommes rêvent de progrès et de pureté. Le savon à la lavande et les Coton-Tiges ont d'ailleurs été inventés l'année de la naissance de Salomon, ce qui a sans doute été déterminant dans le processus créatif du futur jeune homme.
Les enfants sont cruels. A l'école, où il est un élève assidu, Salomon est affûblé dès son plus jeune âge de toutes sortes de sobriquets et surnoms. Il lutte de toutes ses forces contre les moqueries de ses petits camarades :
- Eh ! Saumon !
- Même pas vrai, je ne mange pas de poisson !
- Eh ! Salami !
- Même pas vrai, je n'aime pas la charcuterie !
- Eh ! Salopiaud !
- Il ne faut pas dire de gros mot !
- Eh ! Sal' !
Il ne répond rien à ce dernier diminutif, à vrai dire, il le trouve plutôt cool, même si le mot n'existe pas à l'époque. Mais il ne veut surtout pas que l'orthographe de cette dénomination prenne un E, ce qui laisserait planer des doutes sur son hygiène corporelle. Alors en rentrant de l'école, il dit à sa mère : "Maman, je vais me laver, s'il te plaît, qu'on ne me dérange pas, ne rentrez pas dans la cuisine pendant ce temps". A l'époque, une bassine servait de baignoire et la seule source d'eau chaude provenait de la vieille bouilloire qui reposait le reste du temps dans la pièce à vivre et à tout faire, entre un tisonnier et un chat roux.
Malgré la demande de son fils, Mme Debain ne peut empêcher sa fille aînée, qui a un besoin urgent de ses sabots, d'entrer dans la pièce où se lave Salomon. En voyant entrer sa soeur, le garçon dont seule la tête dépasse de la bassine s'écrie à l'instar d'Archimède : "Eurêka" (car c'est le prénom de la jeune fille). Immédiatement une idée lui vient : "Eurêka, veux-tu bien dire à Maman qu'il faut absolument créer une pièce dans la maison spécialement dévouée à la toilette ? Chacun sera bien plus tranquille."
Plusieurs années passent avant que le projet ne prenne forme. Le père Debain ne veut pas en entendre parler, la mère n'a pas d'avis, Eurêka répète "c'est une bonne idée, mais comment la mettre en oeuvre ?" et Salomon économise chaque sou durement gagné à la sueur de son front (et à celui de sa soeur) pour construire la cloison qui fera sa gloire.
A 18 ans, et malgré les simagrées de son géniteur, son oeuvre est terminée. Il en parle autour de lui. Les gens se pressent pour voir "la pièce de toilette". La nouvelle de cette innovation arrive aux oreilles du maire, qui vient en personne admirer la trouvaille. Il en parle au sous-préfet, qui en informe le préfet, puis les plus hautes instances de ce pays... Vous dire que les plus grands hommes à la tête de l'état ont tous défilé dans la petite pièce miraculeuse est inutile, vous vous doutez qu'ils y vinrent tous.
La renommée du jeune inventeur fut immense. Je ne comprends d'ailleurs pas que de nos jours, on n'enseigne plus la vie et l'oeuvre de Salomon Debain dans les écoles... Cette célébrité le fit d'ailleurs appeler LE Debain, comme on nomma la chanteuse La Callas, le peintre Le Tintoret ou la vache la Noiraude.
On voulut changer le nom de la pièce qu'il inventa. On reprit le diminutif qui lui plaisait tant, Sal', auquel on rajouta LE Debain. L'évolution de la langue aboutit à sal-le debain, puis salle de bain, puisque une particule était nécessaire à la gloire de ce grand homme et rajouter un "de" qu'il avait par ailleurs déjà dans son nom lui aurait donné un aspect bégayant. D'ailleurs, les débats au sujet de cette particule et du nom à donner à l'invention donnèrent naissance à la phrase célèbre : "salle de Debain, ça sonne moins bien".
Voilà. Vous en savez plus sur Salomon Debain. La prochaine fois que vous vous brosserez les dents, ayez une petite pensée pour ce grand homme aujourd'hui tombé dans l'oubli.